LOS FENIANOS Y EL SINN FEIN. «EL VIENTO QUE AGITA LA CEBADA» (Película)

El Movimiento Feniano fue una campaña revolucionaria irlandesa que buscó derrocar al gobierno británico de Irlanda en la segunda mitad del siglo XIX. Los fenianos planearon un levantamiento en Irlanda que se frustró cuando sus planes fueron descubiertos por los británicos. Sin embargo, el movimiento continuó ejerciendo una influencia sostenida sobre los nacionalistas irlandeses que se extendió hasta principios del siglo XX. Los fenianos abrieron nuevos caminos para los rebeldes irlandeses operando a ambos lados del Atlántico. Los patriotas irlandeses exiliados que trabajaban contra Gran Bretaña, podían operar abiertamente en los Estados Unidos. Y los fenianos estadounidenses llegaron tan lejos como para intentar una invasión desacertada de Canadá poco después de la Guerra Civil.

Los fenianos norteamericanos, jugaron un papel importante en la recaudación de dinero para la causa de la libertad irlandesa. Y algunos incluso dirigieron desde allí varias campañas de bombardeos mediante dinamita en Inglaterra.

Los fenianos que operaban en la ciudad de Nueva York eran tan ambiciosos que incluso financiaron la construcción de un submarino, que esperaban usar para atacar barcos británicos en el océano atlántico. Estas campañas a finales del siglo XIX no aseguraron ni mucho menos la liberación de Irlanda. Y muchos incluso argumentaron, que los esfuerzos fenianos eran contraproducentes. Pero a pesar de todos sus problemas y desventuras, establecieron un espíritu de rebelión irlandesa que llegó hasta el siglo XX e inspiró a los hombres y mujeres que se levantarían contra Gran Bretaña en 1916.

Uno de los eventos particulares que inspiraron el levantamiento de Pascua (Dublín, 1915) fue el funeral de Jeremiah O’Donovan Rossa, un anciano feniano que había muerto en Inglaterra.

Los fenianos constituyeron un capítulo importante en la historia irlandesa, interponiéndose entre el Movimiento de Derogación de Daniel O’Connell a principios de 1800 y el Movimiento Sinn Fein de principios del siglo XX.

FUNDACIÓN DEL MOVIMIENTO

Los primeros indicios del Movimiento Feniano surgieron del movimiento revolucionario de la joven Irlanda de la década de 1840. Estos rebeldes comenzaron como un simple ejercicio intelectual, que finalmente organizó una rebelión que fue rápidamente aplastada.

Varios miembros fueron encarcelados y transportados a Australia, pero algunos lograron ir al exilio, como James Stephens y John O’Mahony, dos jóvenes rebeldes que participaron en un levantamiento abortado, antes de que huyeran a Francia.

Viviendo en Francia a principios de la década de 1850, Stephens y O’Mahony se familiarizaron con los movimientos conspirativos revolucionarios en París. En 1853 O’Mahony emigró a Estados Unidos, donde comenzó una organización dedicada a la libertad de Irlanda.

James Stepehens comenzó a imaginar la creación de un movimiento secreto en Irlanda y regresó a su tierra natal para evaluar la situación. Según la leyenda, Stephens viajó a pie por toda Irlanda en 1856. Se decía que había caminado 3.000 millas, buscando aquellos que habían participado en la rebelión de la década de 1840, pero también tratando de determinar la viabilidad de un nuevo movimiento rebelde.

En 1857, O’Mahony le escribió a Stephens y le aconsejó que estableciera una organización secreta en Irlanda (I.R.B). Stephens fundó un nuevo grupo llamado la Hermandad Republicana de irlandesa, el día de San Patricio de 1858. El I.R.B. fue concebido como una sociedad secreta, y los miembros hicieron un juramento.

Más tarde, en 1858, Stephens viajó a la ciudad de Nueva York, donde conoció a los exiliados irlandeses que habían sido organizados por O’Mahony. En Estados Unidos, la organización se conocería como la Fraternidad Feniana, tomando su nombre de una banda de antiguos guerreros de la mitología irlandesa.

Después de regresar a Irlanda, James Stephen, con ayuda financiera proveniente de los fenianos estadounidenses, fundó un periódico en Dublín: “The Irish People”. (1) Entre los jóvenes rebeldes que envolvían el periódico estaba O’Donovan Rossa (como veremos más adelante, una figura fundamental del movimiento).

LOS FENIANOS DE ESTADOS UNIDOS

En Estados Unidos era perfectamente legal oponerse al gobierno británico de Irlanda, y la Hermandad Feniana, aunque aparentemente secreta, desarrolló un perfil público.

En noviembre de 1863 se celebró una convención de Fenianos en Chicago. Un informe del New York Times del 12 de noviembre de 1863 bajó el titular “Convención feniana”, decía:

“Esta es una asociación secreta compuesta por irlandeses, y los negocios de la convención se han tratado a puerta cerrada. El señor O’Mahony, de la ciudad de Nueva York, fue elegido presidente e hizo un breve discurso de apertura a una audiencia pública. De esto deducimos que el objeto de la sociedad feniana es, de alguna manera, la independencia de Irlanda”.

La reunión de fenianos en Chicago tuvo lugar en medio de la Guerra Civil. Los irlandeses-americanos estaban desempeñando un papel notable en conflicto, incluso con unidades de combate como la Brigada Irlandesa.

El gobierno británico tenía motivos para estar preocupado. Una organización dedicada a la libertad de Irlanda estaba creciendo en América, y los irlandeses recibían una valiosa formación militar en el ejército de la unión.

La organización en Estados Unidos continuó celebrando convenciones y recaudando dinero. Se compraron armas, y una facción de la Hermandad Feniana que se separó de O’Mahony comenzó a planear incursiones militares en Canadá. Hasta cinco, intentaron, aunque fueron un fracaso.

LEVANTAMIENTO FRACASADO EN IRLANDA

Un levantamiento en Irlanda planeado para el verano de 1865 fue frustrado cuando los agentes británicos se dieron cuenta de la trama. Un número grande perteneciente a la I.R.B. fueron arrestados y sentenciados a prisión.

Se allanaron las oficinas del periódico “The Irish People”, y se arrestó a individuos afiliados al periódico, incluido O’Donovan Rossa. Rossa fue condenado y sentenciado a prisión, y las dificultades que enfrentó en prisión se convirtieron en legendarias en los círculos fenianos.

James Stephens, el fundador del I.R.B., fue atrapado y encarcelado, pero escapó de la custodia británica. Huyó a Francia, y acabó pasando el resto de su vida fuera de Irlanda.

LOS MÁRTIRES DE MANCHESTER

Después del desastre del levantamiento fallido en 1865, los fenianos decidieron atacar a Gran Bretaña mediante diversas explosiones. La campaña no tuvo éxito.

En 1867, dos veteranos irlandeses-estadounidenses de la Guerra Civil fueron arrestados en Manchester bajo sospecha de actividad feniana. Mientras eran transportados a prisión, un grupo de fenianos atacó la camioneta de la policía, matando a uno de ellos. Los dos fenianos escaparon, pero el asesinato del policía creó una crisis.

Las autoridades británicas comenzaron una serie de redadas contra la comunidad irlandesa de Manchester. Los dos estadounidenses irlandeses que eran los principales objetivos de la búsqueda habían huido y se dirigían a Nueva York. Pero igualmente, tres irlandeses fueron detenidos, con unos cargos cuanto menos, discutibles.

Tres de ellos, fueron ahorcados. Sus ejecuciones el 22 de noviembre de 1867 causaron sensación. Miles de personas se reunieron fuera de la prisión británica mientras ocurrían las ejecuciones. En los días siguientes, muchos miles participaron en procesiones fúnebres que representaron marchas de protesta en Irlanda.

Estas ejecuciones despertaron sentimientos nacionalistas en Irlanda. Charles Stewart Parnell, quien se convirtió en un elocuente defensor de la causa irlandesa a finales del siglo XX, reconoció que las ejecuciones de estos tres hombres inspiraron su propio despertar político.

O’DONOVAN ROSSA Y LA CAMPAÑA CON DINAMITA

Uno de los hombres del I.R.B. detenidos tras el levantamiento de 1865, O’Donovan Rossa, fue liberado en una amnistía y se exiliaron a Estados Unidos en 1870. Tras establecerse en Nueva York, Rossa publicó artículos en periódicos dedicados a la libertad irlandesa y también recaudó dinero abiertamente para la campaña de bombardeos en Inglaterra.

La llamada “Campaña con dinamita” fue, por supuesto, controvertida. Uno de los líderes emergentes del pueblo irlandés, Michael Davitt, denunció las actividades de Rossa, creyendo que la defensa abierta de la violencia sería contraproducente.

Rossa recaudó dinero para comprar dinamita, y algunos de los bombardeos que envió a Inglaterra lograron volar edificios. Sin embargo, su organización también estaba plagada de informantes, y siempre estuvo condenado al fracaso.

Uno de los hombres que Rossa envió a Irlanda, Thomas Clarke, fue arrestado por los británicos y pasó 15 años en condiciones muy duras. Clarke se había unido al I.R.B. muy joven, y más tarde sería uno de los líderes en la Pascua de 1916.

EL INTENTO FENIANO DE GUERRA SUBMARINA

Uno de los episodios más peculiares de la historia de los fenianos fue la financiación de un submarino construido por John Holland, un ingeniero e inventor nacido en Irlanda. Holland había estado trabajando en tecnología submarina, y los fenianos se involucraron con su proyecto.

Con dinero de los fenianos estadounidenses, Holland construyó un submarino en la ciudad de Nueva York en 1881. Sorprendentemente, la participación de los fenianos no era un secreto, e incluso se publicó un artículo en primera plana del New York Times.

Holland y los fenianos tenían disputas sobre los pagos, y el ingeniero dejó de trabajar para ellos. El submarino estuvo una década amarrado en Connecticut. Pero nunca llegó a entrar en servicio, y ahora se encuentra en un museo de la ciudad natal de Holland.

EL LEGADO FENIANO

Aunque la campaña de dinamita de O’Donovan Rossa no ganó la libertad de Irlanda, éste se convirtió durante su vejez en Estados Unidos en un símbolo para los patriotas irlandeses más jóvenes.

Cuando Rossa murió en 1915, los nacionalistas irlandeses hicieron el papeleo para que su cuerpo fuera devuelto a Irlanda. Finalmente lo llevaron a Dublín, y miles de personas le dieron el último adiós. Tras una procesión fúnebre masiva por la capital irlandesa, fue incinerado en el cementerio Glasnevin.

La multitud que asistió al funeral de Rossa recibió un discurso de un joven revolucionario en ascenso, el erudito Patrick Pearse. Después de exaltar la figura de Rossa y de sus colegas fenianos, Pearse terminó su ardiente oración con un famoso pasaje: “Mientras Irlanda siga teniendo tumbas de fenianos, la Irlanda oprimida nunca estará en paz”.

Al involucrar el espíritu feniano, Pearse inspiró a los rebeldes de principios del siglo XX a emular su devoción a la causa de la libertad de Irlanda.

Los fenianos finalmente fracasaron en su intento, pero sus esfuerzos, e incluso sus dramáticos fracasos, fueron una inspiración profunda.

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Notas:

(1) The Irish People (El Pueblo Irlandés): semanario irlandés, órgano central de los fenianos; se editó en Dublín desde 1863 bajo la dirección de O’Donovan Rossa. En 1865 la redacción fue saqueada por orden del Gobierno inglés, y sus redactores, detenidos.